什么使螃蟹成为螃蟹？事实证明，这并不是一个容易回答的问题：一种奇怪的新化石蟹和一项大规模的新基因研究为这些动物的进化提供了新的视角。
在科学进展的一项新研究中，研究人员在哥伦比亚考察了一个新发现的化石遗址，该遗址大约在9000万年前形成。令人惊叹是遗址中化石的保存水平——微小到毫米的虾体，这是十分罕见的，在热带地区只发现了少数这样的遗址。
这个遗址中共有数十个奇异的蟹的标本，它被命名为Callichimaeraperplexa——“令人费解的，美丽的嵌合体”。这种螃蟹似乎是在今天的幼虫和成年螃蟹中看到的所有特征的混搭，例如大球茎眼，大型桨状前肢和类似腿的口器。“它更像是螃蟹世界的鸭嘴兽。”该研究的主要作者，耶鲁大学和阿尔伯塔大学的博士后研究员JavierLuque说。
螃蟹进化种类图 中间为Callichimaerape
现今的成年真螃蟹通常有宽椭圆形的身体，它们的眼睛安装在茎上。挖洞或游泳的螃蟹，如蓝蟹，可能会有扁平的桨状后腿。更重要的是，真正的螃蟹尾巴隐藏在身体下方。
Callichimaera打破了所有规则。它的身体比标准的蟹体计划更窄，机身形状，它的乒乓球状眼睛不在茎上，这种特性在今天的幼虫蟹中比在成年的成年人中更常见。此外，它的小尾巴没有塞在身体下方，它有两对扩大的桨状肢体——它们位于动物的前部，而不是它的后部。它的外壳带有一种图案，这也不同于其它的螃蟹。
根据研究团队到目前为止所了解的知识，研究人员认为螃蟹是一种在水中游泳的活跃捕食者。考虑到它的眼睛大小，Callichimaera可能是夜间活动。Callichimaera不可避免地会丰富十足类动物化石史，将遗传数据与化石配对能清楚地表明地球古老的过去如何塑造了我们今天看到的十足类生物。
大约2.52亿年前，现在西伯利亚的巨大火山爆发将大量温室气体喷射到地球大气中，导致海洋氧气含量突然下降。这次打击足以消灭地球上95％以上的生命，现在被称为二叠纪－三叠纪的灭绝或“大死亡”。但这场灾难的幸存者，包括十足者，在灾难后茁壮成长。在数百万年后，十足品系迅速多样化。
被鲨鱼攻击的正在交配中的螃蟹
在侏罗纪时期结束时，螃蟹在1.45亿年前的多样性中获得了第二次更大的推动。研究人员推测，这种变化发生的原因是珊瑚礁珊瑚的出现。珊瑚礁为十足类生物的栖息地提供了许多生态角落和缝隙。
现在研究人员正在进行更深入的研究，他们计划为所有甲壳类动物创造更大的生命遗传树。通过这一切，将会找到更多奇异的化石生物，为生命之树增添更多的枝条。
世界和科学总比我们想象中的更加奇妙，不是么？
